Edith Lefel

"La petite fée", ainsi surnomme-t-on Edith Lefel, l'une des plus grandes voix des musiques afro-caribéennes.

Edith Lefel née à Cayenne le 17 novembre 1963 et décédée à Dreux le 20 janvier 2003 est une chanteuse martiniquaise de zouk, de mère guyanaise et de père martiniquais, elle passera les trois premières années de sa vie en Guyane avant de suivre ses parents en Martinique. "Ils m'ont appelée Edith en souvenir d'un cyclone qui dévasta toute l'île", sans doute un signe du destin puisque quelques années plus tard son émergence sur la scène musicale internationale provoqua une secousse sismique dans le gotha du genre zouk au féminin. Dans les années 70, en marge des rythmes traditionnels, belair, biguine, mazurka, la Martinique vibre à l'unisson à l'écoute des grands orchestres haïtiens dont la musique compas alimente la créativité de jeunes artistes qui, près d'une décennie plus tard, deviendront les stars du zouk.

Edith suit d'abord les traces de son frère aîné, guitariste. Ce dernier la fait chanter dans son groupe rock folk. Avec lui, elle sillonne tous les samedis soirs les routes et sentiers de la Martinique pour animer les fêtes communales. C'est la première fois que l'artiste affronte directement le public. Son répertoire puise alors essentiellement dans l'interprétation de standards de groupes mythiques du compas, Tabou Combo, Skasha...

Sur les pas d'une autre Edith

Lors de ses nombreux tours de chants, de son homonyme Edith Piaf, elle se dit aussi très fan, et n'hésite pas à interpréter le fameux "Hymne à l'amour". "J'imitais Edith Piaf à la maison, mes parents l'écoutaient beaucoup, ainsi que Brel et Aznavour."

C'est réellement en 1984 qu'Edith Lefel franchira un pas décisif pour la suite de sa carrière. Grâce au chanteur martiniquais Jean-Michel Cabrimol, leader du groupe la Mafia, formation qui mélange salsa, cadence-compas et jazz, elle part en tournée aux Antilles. C'est là-bas qu'elle rencontre Jean-Luc Alger, chanteur-leader du groupe Lazair pour qui elle interprète "Ich Maman", un classique du zouk, et surtout Ronald Rubinel qui lui propose de chanter ses compositions. Avec lui, Edith affine son talent, ce dernier devient l'architecte d'un succès fulgurant, arrangeur et producteur, il est aussi le père de ses jumeaux.

Chanter avec Malavoi

En 1987, le destin favorise la carrière de la petite fée. Malavoi, le plus grand orchestre de Martinique, l'invite sur la scène du Zénith de Paris où elle remplace au pied levé sa compatriote Marie-José Alie, interprète du fameux "Caréssé moin" et journaliste de télévision sur la chaîne RFO. Cette étape renforce durablement la complicité palpable qu'établit Edith Lefel avec le public, et lui offre sa première grande scène internationale. En tournée avec le groupe, elle multiplie les rencontres avec Philippe Lavil dont elle devient la choriste, Ralph Thamar le "Latin Crooner" avec qui elle enregistre le duo "Sos mémé" qui figure sur son premier album "La Klé". Cet opus produit par Georges Debs, l'un des frères de la célèbre écurie qui propulsa déjà notamment Kassav et Zouk Machine, lui vaut le prix de la Sacem du meilleur auteur. Depuis lors, Edith Lefel est une star consacrée dans la Caraïbe et en Afrique, qu'elle découvre la première fois au Mozambique grâce au groupe Gazoline.

En 1992 le trophée de la Sacem la désigne meilleure chanteuse de l'année pour son deuxième album "Mèci" écoulé à plus de 40.000 exemplaires, record de vente pour une artiste afro-caraïbe qui ne dispose pas de l'exposition d'une major.

La sortie de son troisième album "Rendez-vous" intervient en 1996, avec en filigrane toujours la griffe de son Pygmalion Ronald Rubinel qui à cette occasion inaugure un modèle de promotion inédit par un affichage massif dans le métro parisien.

Consécration parisienne

C'est le 11 mai 1996 que la "petite sirène" a rendez-vous avec la consécration sur les planches mythiques de l'Olympia sur les traces de la grande Piaf, et de Léona Gabriel, cantatrice martiniquaise inoubliable. Ce soir-là, Edith Lefel déploie toute l'étendue de son immense talent avec à ses côtés sur scène, ses plus fidèles complices Ralph Thamar, Jean-Luc Alger, et, dans les coulisses, les jumeaux, Ronald Rubinel, orfèvre d'un joyau musical couleur caraïbe.

En 1998, invitée sur un album de Malavoi, elle chante en duo avec Jean-Jacques Goldman qui l’accompagnera pendant la tournée martiniquaise de mai 1999.

Elle revient avec un nouvel opus "À fleur de peau" en 1999 sur lequel on peut entendre deux reprises célèbres "Si j'étais un homme" de Diane Tell version zouk et "l'Hymne à l'amour" d'Edith Piaf sur des rythmes salsa. L'album est réalisé par le toujours présent Ronald Rubinel qui est allé régulièrement travailler dans les studios cubains. Ceci explique cela. D'autres invités de marque sont venus apporter leur contribution artistique : Tony Chasseur, Dominique Zorozabel des Zouk Machine, la célèbre chanteuse guyanaise Sylviane Cedia, Jean-Philippe Marthély et même le fameux pianiste, Mario Canonge.

En 1996, Edith Lefel édite son troisième album, "Rendez-vous", et chante à l'Olympia.

Une série de concerts était prévue début 2003, mais un malaise cardiaque dans sa maison de Dreux l'a emportée le 20 janvier 2003.
Ses obsèques se sont déroulées le 25 janvier en l'Eglise Saint-Sulpice de Paris, puis elle a été inhumée au cimetière du Père-Lachaise, à quelques pas d'Edith Piaf qu'elle aimait tant.

Discographie

* Le meilleur de Edith Lefel (2003)
* Si seulement (2003)
* The best of Edith Lefel (2001)
* A fleur de peau (1999)
* Edith Lefel à l'Olympia (1996)
* Rendez-vous (1996)
* Mèci (1992)
* La Klé (1988)
* Sanglots